Breve historia de Consumidores Libres

Por el Dr. Héctor Polino (*)

La entidad CONSUMIDORES LIBRES nació en el año 1992. De acuerdo a los estatutos sociales tiene entre muchos otros, los siguientes fines:
”Llevar a cabo en todo el país investigaciones, estudios, cursos, conferencias, actos, reuniones, y toda otra actividad vinculada a la calidad, sanidad, procesos de elaboración, transporte, comercialización, importación y exportación de productos alimenticios, medicamentos, cosméticos y elementos de uso y tecnología médica. Asimismo se llevarán a cabo investigaciones, estudios, conferencias, en todo el país en relación a las tarifas correspondientes a la prestación por parte de empresas del Estado, privadas, mixtas, cooperativas, mutuales de capital nacional y/o extranjero de los servicios de luz eléctrica, gas natural, o envasado, teléfonos, agua potable, desagües cloacales, transporte aéreo, terrestre, marítimo y fluvial…”

Es la primera y única entidad existente en el país, y en el mundo, que tiene como objeto social la defensa de los derechos de usuarios y consumidores organizada bajo la fórmula jurídica cooperativa.

Su presidenta actual, es la profesora Ana Raquel Barrios. En la entidad participan numerosos voluntarios, que con su esfuerzo cotidiano posibilitan llevar a cabo un trabajo de indiscutido beneficio social.

Su historia es rica en investigaciones. Primero analizó la calidad de los profilácticos. A raíz de ese trabajo, el Ministerio de Salud de la Nación aprobó las normas IRAM que desde hacía un año esperaban el dictado de la resolución correspondiente para que fuese obligatorio el cumplimiento de las características que debían reunir los profilácticos. Creó la Dirección de control de calidad, y el Registro nacional de preservativos de origen nacional y extranjeros. Es decir, que desde el llano se impulsaron y concretaron las medidas públicas que beneficiaron la salud de la población, al evitar el contagio de enfermedades como el SIDA, y la hepatitis.

Luego llevó a cabo investigaciones sobre los protectores solares, la calidad de las hierbas medicinales, los guantes de uso biomédico, pañales descartables, y fechas de vencimiento de las cajas de bombones, especialmente importados.

El resultado de esas investigaciones se hizo público, y desde distintos organismos oficiales (nacionales, provinciales y municipales) se adoptaron medidas para subsanar defectos, prácticas perjudiciales y graves falencias en su procesamiento y comercialización.

Más tarde, CONSUMIDORES LIBRES se ocupó de las empresas de servicios públicos privatizados, especialmente sobre el régimen de tarifas, y los grados de incumplimiento de los contratos de concesión, defendiendo en todos los casos los derechos de los usuarios.

Se participó además, de todas las audiencias públicas convocadas por la UNIREN (Unidad Nacional de Renegociación de los Contratos de las Empresas de Servicios Públicos) observando y denunciando conclusiones erróneas, que siempre terminan beneficiando a las empresas y perjudicando a los usuarios en sus intereses y derechos más elementales. En ese sentido, llevó a cabo numerosas acciones judiciales de incidencia colectiva, con éxito, porque se frenaron durante muchísimo tiempo injustificados aumentos tarifarios. Como ejemplo, basta recordar la lucha contra el denominado “Rebalanceo Telefónico”, que se ganó en primera y segunda instancia, y que luego modificó la denominada “mayoría automática” de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Es más, esta cuestión fue una de las causales por las que la Cámara de Diputados de la Nación promovió el Juicio Político de varios integrantes del máximo tribunal de justicia del país en el año 2002. También se promovió una medida cautelar para frenar el aumento de los boletos en los trenes de pasajeros del área metropolitana y subterráneos, logrando ese propósito durante 9 meses en el año 2000. De la misma manera pudo evitar los aumentos en las tarifas de la energía eléctrica y en el gas natural desde el año 2002, hasta el mes de enero del año 2009.

Asimismo promovió numerosas acciones judiciales, todas de incidencia colectiva con total éxito, contra entidades bancarias y tarjetas de crédito, por el cobro de cargos de manera indebida, que aparecieron en los resúmenes de cuenta. Los usuarios recibieron devoluciones de dinero en el año 2008 que fueron cobrados injustificadamente, en algunos casos muchos años atrás.

Desde hace varios años, esta entidad viene realizando cada 15 días, un relevamiento de precios de 38 productos de la Canasta Básica de Alimentos, en los principales supermercados y negocios barriales de la Ciudad de Buenos Aires. Esos resultados son tenidos en cuenta por varios organismos oficiales, y comentados por numerosos medios de prensa, tanto escrita, como oral y televisiva.

Con el propósito de crear conciencia en el seno de la sociedad sobre los derechos protectores de los usuarios y consumidores, CONSUMIDORES LIBRES publicó numerosos folletos que son entregados gratuitamente. Entre otros muchos enumeramos los siguientes:

CONSUMIDORES LIBRES participa de las “Comisiones de Usuarios”, que funcionan en distintos Entes Reguladores de Servicios Públicos, receptando y canalizando los reclamos de los usuarios. Ejemplo: ENRE (Ente Nacional Regulador de la Electricidad); ENARGAS (Ente Nacional Regulador del Gas), entre otras.

También participa de los “Tribunales Arbitrales de Consumo”, que funcionan en el ámbito de la Subsecretaría de Defensa de la Competencia y del Consumidor con varios profesionales en distintas orientaciones: abogados, ingenieros, etc. Este es un mecanismo de resolución rápida de los conflictos de intereses, que se realizan en forma gratuita, siendo el laudo arbitral de cumplimiento obligatorio para la empresa adherida al sistema.

CONSUMIDORES LIBRES llevó a cabo numerosos encuentros en escuelas primarias y en centros de jubilados, donde suministró información sobre los derechos existentes en las relaciones de consumo y entregó folletos explicativos acerca de la mejor manera de defenderlos.

(*) Fundador y Representante Legal de CONSUMIDORES LIBRES.
Ex Secretario de Estado de Acción Cooperativa.
Diputado Nacional (MC)
consumidores_libres@yahoo.com.ar

Abril de 2009